140 hectares. Trois communes. Un horizon calendaire qui dépasse la carrière professionnelle de la plupart des urbanistes qui l’ont initié. Le projet Praille-Acacias-Vernets, plus connu sous son acronyme PAV, se présente sans détour comme l’un des projets de renouvellement urbain les plus ambitieux d’Europe. Contrairement aux extensions sur terres agricoles comme Bernex-Nord ou les Cherpines-Charrotons, le PAV ne consomme aucune surface nouvelle. Il reconvertit une friche industrielle et logistique déjà urbanisée, au cœur même de l’agglomération.
Un territoire à cheval sur trois communes
Le périmètre du PAV s’étend sur les territoires de la Ville de Genève, de Carouge et de Lancy. Cette configuration intercommunale, à une tout autre échelle que les montages à deux communes observés ailleurs dans le canton, impose une coordination institutionnelle particulièrement lourde : trois exécutifs communaux, un canton pilote, et une multitude de propriétaires fonciers privés et publics à faire converger vers un même plan directeur de quartier.
Pour piloter cette complexité, l’État de Genève a créé en 2019 la Fondation Praille-Acacias-Vernets (Fondation PAV), un opérateur foncier dédié. Depuis 2022, la Direction PAV, la Fondation PAV et la Fondation pour les terrains industriels (FTI) fonctionnent selon un modèle intégré d’opérateur urbain unique, une structure de gouvernance pensée pour tenir la distance sur les 30 à 40 années que doit durer l’ensemble du projet.
Programme et chiffres clés
Les données communiquées par les autorités cantonales dessinent l’ampleur du projet :
- environ 140 hectares de friche industrielle et logistique à reconvertir,
- environ 12’000 nouveaux logements à terme,
- environ 6’000 emplois nouveaux créés sur le périmètre,
- un objectif de neutralité carbone à l’horizon 2050 pour l’ensemble du secteur.
Ces ordres de grandeur placent le PAV largement au-dessus des autres grands projets genevois en volume de logements, tout en évitant l’artificialisation de nouvelles terres agricoles, un avantage structurel majeur par rapport aux opérations d’extension périphérique.
Un calendrier qui s’étale sur trente ans
Le PAV n’est pas un chantier unique mais une succession de secteurs livrés à des rythmes différents. En 2026, trois fronts de chantier sont ouverts simultanément :
- le Campus Pictet de Rochemont, dont l’achèvement est prévu au début de l’année ;
- le Quai Vernet, également programmé pour une livraison début 2026 ;
- la remise à ciel ouvert de la Drize, dont la première étape doit s’achever fin 2025.
Les premiers habitants doivent emménager début 2026 dans le secteur des Vernets, où 1’350 appartements sont en cours de livraison. Parallèlement, l’année 2026 doit voir se concrétiser la planification des quartiers de la Praille Ouest, de Grosselin et de l’Étoile, à travers la présentation de plusieurs plans localisés de quartier (PLQ).
Renaturation : la Drize et l’Aire remises à ciel ouvert
L’un des volets les plus significatifs du PAV, sur le plan environnemental, concerne la renaturation hydraulique du secteur. Les rivières Drize et Aire, aujourd’hui canalisées sous des dalles industrielles, doivent retrouver un cours à ciel ouvert à travers plusieurs des futurs quartiers.
Ce choix s’accompagne de la création d’un nouveau parc de 6 à 8 hectares et d’environ 120’000 m² d’espaces publics fortement végétalisés sur l’ensemble du périmètre, avec la plantation prévue de 3’000 arbres. Cette approche rejoint directement les principes détaillés dans notre dossier sur la gestion des eaux pluviales par le système Mulden-Rigolen : réintroduire un cours d’eau à ciel ouvert n’est pas qu’un geste paysager, c’est un outil de gestion hydraulique qui réduit la pression sur les réseaux d’assainissement unitaires en cas de précipitations intenses.
Un modèle de gouvernance à observer
La structure tripartite Direction PAV, Fondation PAV et FTI constitue, en soi, un objet d’étude pour l’aménagement du territoire suisse. Piloter un projet sur trois communes et plusieurs décennies exige une continuité institutionnelle que les mandats politiques classiques, réélus tous les quatre à cinq ans, ne garantissent pas naturellement.
Selon la présidence de la Fondation, les coûts du projet restent conformes aux budgets planifiés, sans dérive identifiée à ce stade sur la durée de l’opération. Cette affirmation mérite d’être suivie sur la durée : un projet de cette ampleur, étalé sur trente à quarante ans, reste par nature exposé aux variations de coûts de construction, aux évolutions réglementaires et aux changements de majorité politique cantonale.
PAV et logement coopératif
Comme pour la plupart des grands projets genevois récents, le PAV intègre une part significative de logement d’utilité publique et de coopératives d’habitation, dans la continuité des modèles analysés dans notre dossier sur les coopératives d’habitation et la transition écologique suisse. Sur un secteur aussi central et donc soumis à une pression foncière maximale, la présence de maîtres d’ouvrage non spéculatifs constitue un rempart important contre l’éviction progressive des ménages à revenu modeste.
Points de vigilance pour la décennie à venir
Plusieurs facteurs détermineront la réussite réelle du PAV au-delà des chiffres annoncés :
- la capacité à tenir un calendrier de trente ans sans dérive majeure de coûts ni de délais ;
- la qualité effective de l’intégration des espaces publics et des cours d’eau renaturés dans la vie quotidienne des nouveaux habitants ;
- l’articulation entre les différents PLQ des secteurs Praille Ouest, Grosselin et Étoile, qui doivent former un ensemble cohérent plutôt qu’une juxtaposition d’opérations isolées ;
- le maintien d’une part significative de logement abordable face à la pression immobilière inhérente à un secteur aussi central.
Conclusion
Le PAV n’est pas un écoquartier au sens classique du terme : c’est une reconversion urbaine à l’échelle d’un morceau de ville entier, menée sur une friche déjà bâtie plutôt que sur une réserve agricole. Cette approche, qui évite l’artificialisation de nouvelles terres, représente sans doute le modèle le plus reproductible pour les futures politiques d’aménagement genevoises, à condition que la gouvernance tripartite tienne la distance sur les trois décennies annoncées.